[데일리중앙 김용숙 기자·석희열 기자] 박근혜 정부 청와대가 2014년 4월 16일 세월호 참사 당일 상황보고 일지를 사후 조작한 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

300여 명의 목숨을 앗아간 세월호 참사 당일 박근혜 당시 대통령의 묘연한 '7시간 행적'(오전 10시~오후 5시)과 맞물려 다시 파문이 커지고 있다.

임종석 대통령 비서실장은 12일 오후 청와대 춘추관에서 브리핑을 통해 "2014년 4월 16일 세월호 사고 발생 당일 대통령 보고 시점이 담긴 세월호 상황보고 일지가 사후 조작됐다"고 밝혔다.

앞서 청와대는 지난 9월 27일 국가위기관리센터 내의 캐비넷에서 국가위기관리 기본지침을 불법으로 변경한 자료를 발견했다고 한다.

또한 10월 11일 안보실 공유폴더 전산 파일에서 세월호 사고 당일 세월호 상황보고 일지를 사후에 조작한 자료가 담긴 파일자료를 발견했다. 이들 자료는 통합적인 국가재난관리체계 구축을 위한 국가위기관리 기본지침을 개정하는 과정에서 발견된 것이다.

임종석 실장은 "아침에 관련 사실을 보고받고 긴 시간 고민하고 토의한 끝에 관련 사실이 갖는 성격의 심각성이나 중대함을 감안해 발표하기로 결정했다"고 말했다.

박근혜 정부 청와대는 당시 박근혜 대통령이 2014년 4월 16일 오전 10시에 세월호 관련 최초 보고를 받고 10시15분에 사고 수습 관련 첫 지시를 했다고 발표했다. 이러한 사실은 당시 청와대 홈페이지에 게재됐고 헌법재판소의 탄핵심판 재판 과정에도 제출됐다.

그러나 이번에 발견된 보고서에 따르면 당시 위기관리센터는 세월호 사고 관련 최초 상황 보고서를 오전 9시30분에 보고한 것으로 돼 있다고 한다. 그리고 보고 및 전파자는 대통령과 비서실장, 경호실장 등이다.

문제는 참사 발생 6개월이 지난 2014년 10월 23일 당시 청와대가 세월호 사고 당일 상황보고 시점을 애초 오전 9시30분에서 10시로 수정해서 보고서를 다시 작성했다는 것.

대통령에게 보고된 시점을 30분 늦춰 국민적 의혹이 집중된 박근혜 전 대통령의 '세월호 7시간 흔적'을 조작한 것이다.

이에 대해 임 실장은 "보고 시점과 대통령의 첫 지시 사이의 시간 간격을 줄이려는 의도로 밖에 볼 수 없는 대목"이라며 "당시 1분 1초의 중요성을 감안하면 참 생각이 많은 대목"이라고 했다.

300여 명의 국민 목숨을 살릴 골든 타임을 놓친 데 대한 책임을 모면하기 위해 당시 청와대가 조직적으로 세월호 참사 당일 상황보고일지를 조작한 것으로 보인다.

임종석 실장은 "가장 참담한 국정농단의 표본적인 사례라고 봐서 반드시 관련 진실을 밝히고 바로 잡아야 한다고 생각해 관련 사실을 수사기관에 수사 의뢰할 예정"이라고 밝혔다.

여야 정치권은 충격과 참담함을 금치 못했다.

민주당 김현 대변인은 국회 브리핑에서 "세월호 7시간의 흔적을 조작한 박근혜 정권에 경악을 금치 못한다"고 개탄했다.

김 대변인은 "대통령 보고 시점을 30분이나 늦춰 조작한 사실은 300여 명의 생명을 살릴 당시 1분 1초의 골든타임을 생각할 때 분노가 치민다"며 "억울하게 숨진 수 백 명의 원혼의 넋을 달래기 위해서라도 검찰은 철저한 수사를 통해 사건의 진상을 명명백백히 밝히고 책임자를 엄벌해야 한다"고 말했다.

국민의당 손금주 수석대변인은 "대통령의 허물을 덮기 위해 보고 시점을 30분이나 늦추고 국가안전관리지침까지 변경해 가면서 국민을 고의적으로 속였다는 것이 사실이라면 이는 절대 용서받을 수 없다"면서 "국민의 안전을 책임져야 할 국가의 대통령으로서의 자격이 없었음에 참담하다"고 했다.

손 대변인은 반드시 책임을 묻고 재발 방지를 위한 제도 개선에 나서야 한다고 강조했다.

바른정당도 충격적이라며 철저한 수사를 촉구했다.

박정하 바른정당 수석대변인은 구두논평에서 "청와대 브리핑대로라면 충격적이다. 다만 당시 청와대의 해명과 좀 더 중립적인 확인이 필요하다. 수사기관의 엄격한 수사를 통해 사실관계가 객관적이고 명확하게 밝혀지길 바란다"고 말했다.

자유한국당은 공식 반응을 내놓지 않았다.

김용숙 기자·석희열 기자 shyeol@dailiang.co.kr

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