이 후보는 이날 서울 여의도 당사에서 긴급기자회견을 열어 "박근혜 전 대표와 함께 정권을 창출하고 정권 창출 이후에도 주요한 국정 현안을 협의하는 정치적 파트너로서 소중한 동반자로서 함께 나아가겠다"고 밝혔다.
이 후보는 "지난 며칠 동안 경선 이후 지금까지의 시간을 돌아보며 마음과 마음을 잇는 정치에 대한 아쉬움이 남았다"며 "이제 더 열린 마음으로, 더 낮은 자세로 '소통의 정치'와 '마음의 정치'를 펼치겠다"고 약속했다.
그의 이러한 발언은 며칠째 자택에 머물며 '침묵의 정치'를 하고 있는 박 전 대표의 '마음'을 얻기 위한 것으로, 박 전 대표의 반응이 주목된다. 이에 따라 박 전 대표가 대외 활동을 재개하는 다음주가 이회창 전 총재의 출마로 촉발된 이번 당 내분 사태의 중대 고비가 될 전망이다.
이 후보는 "정권 교체를 위해 보다 원활하게 의견을 수렴하고 마음을 열고 숙의할 수 있도록 박근혜 전 대표와 강재섭 대표, 그리고 제가 마주 앉는 정례 회동을 추진하겠다"며 "아울러 당의 대표나 국회의장을 지내셨던 분들을 모셔서 그 분들의 중지를 모으겠다"고 강조했다.
박 전 대표 쪽이 요구하고 있는 당권, 대권 분리에 대해 "한나라당은 박근혜 대표 시절 만든 권력 분산과 민주주의 정신에 충실한 당헌과 당규가 있다"며 "대선 전이든 이후든 이 당헌 당규는 지켜져야 하고, 당 대표를 중심으로 당헌 당규가 정해 놓은 절차에 따라 대선과 총선을 치루게 될 것"이라고 말했다.
그러면서 이회창 후보의 대선 출마와 관련해 "우리가 피눈물을 쏟아가며 모셨던 그분이 느닷없이 탈당해 너무도 큰 충격이었다. 과거의 악몽을 기억하는 국민들은 분열 때문에 또 한 번 정권교체에 실패하지 않을가 우려하고 있다"며 "이 모든 일들이 누구의 탓도 아니고 제가 부족한 탓"이라고 한껏 몸을 낮췄다.
그는 또 BBK주가조작사건 연루 의혹에 대해 "여권이 면책특권을 이용해 정치 공세를 해대고, 김경준이란 인물까지 귀국을 하니까 국민들은 진실 여부와 관계없이 불안해 하고 있다"며 "제게 문제가 있다면 대통령에 당선된 이후라도 그 책임을 질 것임을 다시 한번 분명히 밝혀둔다"고 말했다.
이 후보는 끝으로 "이제 한나라당에는 이 편 저 편이 없다. 당의 정권 교체를 위해서 헌신하는 사람이면 누구나 한 편"이라며 "분열의 상처를 씻고 당의 화합과 단합을 통해 정권교체를 반드시 이루겠다"고 다짐했다.
김주미 기자·이성훈 기자 kjsk@dailiang.co.kr