초등학교에서 발암물질인 '라돈'에 대한 수치가 기준치보다 최대 12배가 높은 1788 베크렐(Bq/㎥)이 검출됐다. 이는 한창 성장기에 있는 어린이들의 건강에 치명적일 수 있는 수준이어서 파문이 예상된다.

국회 환노위 한나라당 박준선 의원(사진·용인시 기흥구)은 5일 국회에서 기자회견을 열어 "환경부로부터 제출받은 '전국 실내 라돈 실태조사 결과' 자료에 따르면, 학교 및 관공서 등 일부 시설 등에 대해 발암물질인 라돈을 측정한 결과, 기준치 148베크렐(Bq/㎥)보다 최대 12배나 높게 측정됐다"고 밝혔다.

지난 9월 22일 세계보건기구(WHO)는 라돈이 폐암 발병 원인의 3~14%를 차지한다며 건물 내 라돈 허용 기준치를 10배 강화, ㎥당 100베크렐(Bq)로 낮출 것을 권고했다.

이번 라돈 실태조사는 환경부가 2007년 5월 '실내 라돈관리 종합대책' 일환으로 '전국 실내 라돈 실태조사 및 라돈 농도 지도 작성을 위한 DB 개발'을 목적으로 이뤄졌다.

2008년 6월부터 1년 간 관공서 및 학교 등 공공건물 1100개(관공서 440개, 학교 660개)를 대상으로 실태조사 결과, 관공서의 경우 650 베크렐(Bq/㎥)이 측정됐다. 아이들이 공부하는 초등학교에서는 최대 1788 베크렐(Bq/㎥)이 검출돼 충격을 줬다.

환경부는 그러나 1년에 걸친 라돈 실태조사를 하고도 그 결과를 일반에 전혀 공개하지 않고 있어 빈축을 사고 있다.

이번 조사에서 기준치 148 베크렐을 초과하는 학교를 광역지자체별로 살펴보면 ▲강원도 86개 지점 중 27개 지점 ▲전라남도 88개 지점 중 15개 지점 ▲경상북도 104개 지점 중 10개 지점 ▲충청북도 48개 지점 중 9개 지점으로 총 661개 지점 가운데 89개 지점(13.5%)으로 확인됐다. 

이에 비해 관공서에 대한 결과는 경상북도가 2개 지점, 전라남도가 2개 지점, 충청북도 2개 지점 등으로 총 439개 지점 중 8개 지점(1.8%) 초과에 불과해 대조를 이뤘다. 일반인 출입이 잦은 관공서는 라돈 농도가 학교에 비해 상대적으로 낮게 측정됐음을 알 수 있다.

라돈(222Rn)은 암석, 토양 내에 자연적으로 존재하는 우라늄(238U)이 방사성 붕괴를 통해 생성되는 무색·무취의 기체다. 국제암연구센터가 건강위험성 측면에서 석면과 함께 1급 발암물질로 규정하고 있으며, 흡연 다음으로 폐암을 유발하는 고위험물질로 알려져 있다. 

라돈 기준치 148 베크렐(Bq/㎥)을 초과되는 학교의 특징을 분석해보면 ▲주로 화강암 분포 지역에 위치 ▲오래된 건물 ▲대부분 2층 이하의 건물(69.9%) ▲마루를 바닥재로 사용(57.3%) 등이었다.

또 이번 실내 라돈 실태 조사 결과, 퇴근 무렵인 오후 5시 이후부터 라돈 농도가 급격하게 상승한다는 사실이 밝혀졌다. 최고의 농도에 도달하는 시간대는 새벽 6~7시로 1109 베크렐(Bq/㎥)에 이른다. 퇴근 이후 환기가 전혀 안되는 상황에서 밤 사이 실내 라돈의 축적으로 새벽 시간대에 최고 농도를 나타나는 것이다.

라돈의 위험성이 이처럼 매우 심각한 수준인데도 환경부는 국민들에게 막연한 공포감을 줄 수 있다며 이번 실태조사 결과를 공개하지 않고 있다.

이에 박준선 의원은 "정부는 라돈의 위험성에 대한 사회적 경각심을 높이고 국민들에게 정보를 제공한다는 차원에서도 실태조사 결과를 즉각 발표하라"고 촉구했다.

박 의원은 이어 "이번 실태조사를 바탕으로 국외 사례를 분석하여 본격적인 국내 라돈 대책을 마련해야 한다"고 정책 당국에 주문했다.

주영은 기자 chesill@dailiang.co.kr