이 대통령 "국민께 송구... 모두 제 탓" 사과

이 대통령은 이날 오전 청와대에서 대국민 담화를 내어 "국민의 마음을 헤아리는데 소홀했다는 지적을 겸허히 받아들이며 국민여러분께 송구스럽게 생각한다"며 고개를 숙였다.

8분 가량 진행된 이 담화에서 이 대통령은 세 차례 국민을 향해 고개를 숙였다.

대통령의 대국민 사과는 정부를 규탄하는 촛불집회가 잇따르고 국정지지도가 급락하는 등 쇠고기 파동으로 여론 악화가 걷잡을 수 없는 지경에 이르고 있다는 위기감에 따른 것으로 보인다.

이 대통령은 "쇠고기 수입으로 어려움을 겪을 축산 농가 지원 대책 마련에 열중하던 정부로서는 소위 '광우병 괴담'이 확산되는 데 대해 솔직히 당혹스러웠다"며 "무엇보다도 제가 심혈을 기울여 복원한 바로 그 청계광장에 어린 학생들까지 나와 촛불집회에 참여하는 것을 보고는 참으로 가슴 아팠다"고 말했다.

그러면서 "국민 건강은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없다는 것이 정부의 확고한 방침"이라고 거듭 강조하며 정부를 믿어달라고 했다.

이 대통령은 이어 한미 자유무역협정(FTA) 비준동의안을 17대 국회에서 여야 합의로 통과시켜달라고 호소했다.

이 대통령은 "한미 FTA는 우리 경제의 새로운 활로가 될 것이며, 수출과 외국인 투자가 늘고 국민소득이 올라간다. 무엇보다 30만개가 넘는 일자리가 새로 생겨난다"면서 "우리 젊은이들이 그토록 애타게 찾는 일자리 창출의 기회를 놓쳐서는 안 될 것"이라며 이같이 당부했다.

이 대통령은 "한미 FTA는 대한민국이 새로운 성장동력을 갖기 위해서 그 무엇보다도 필요한 일이라고 온 국민이 공감했던 국가적 과제"라며 "미국은 비준동의안만 통과시키면 되지만 우리는 후속조치를 위해 24개의 법안을 따로 통과시켜야 한다"고 강조했다.