국회 환경노동위원장을 맡고 있는 추 의원은 한국 노동운동의 양대산맥인 한국노총과 민주노총을 29일과 30일 잇따라 방문해 현장의 목소리를 직접 들었다.
앞서 28일에는 서울 여의도 민주당 당사에서 기자간담회를 갖고 북핵 해결을 위해 이명박 정부의 적극적 역할을 주문하는 등 북핵 해결사로서의 자기 목소리를 냈다. 30일에도 라디오 프로그램에 출연해 교착상태에 빠진 북핵 문제 해결을 위한 한국 정부의 역할을 강조했다.
추 의원의 이러한 행보는 영수회담 이후 당내 일부에서 정세균 대표의 선명성이 부족했던 게 아니냐며 정체성 논란이 불거지고 있는 가운데 이뤄진 것이어서 미묘한 파장을 낳고 있다. 당내 정체성 논쟁에 대비한 사전 포석이라는 관측이 나오고 있다.
최근 김민석 최고위원은 기자들과 간담회 자리에서 "당의 지지율을 끌어 올리기 위해서는 정체성 확보와 대권 잠룡의 조기 가시화가 매우 중요하다"며 추미애 의원의 역할을 강조한 바 있어 향후 당내 역학관계와 관련해 주목된다.
한편 추 의원은 크리스토퍼 힐 미 국무부 차관보의 북한 방문을 앞두고 30일 오전 <문화방송> 라디오 '손석희의 시선집중'에 출연해 "교착 상태에 빠진 북핵 문제를 풀기 위해 이명박 대통령이 먼저 나서야 한다"며 한국 정부의 역할을 거듭 강조했다.
그는 "북핵 문제가 한미 외교관계에 있어서도 가장 중요한 현안인데도 이명박 정부가 달라진 환경에 제대로 대응하지 못하고 햇볕정책 깎아내리기에만 집중하면서 방관하고 있다"고 비판했다.
현재 북미 간에는 핵 검증 방식에 있어서 영변 이외의 지역에 대한 특별사찰 문제가 핵심 쟁점이 되고 있다. 미국은 미국이 의심하는 모든 시설에 접근할 수 있게 해달라는 것이고, 북한은 7월 12일 6자 수석대표회의 합의사항을 근거로 그렇게 할 수 없다는 입장이다.
추 의원은 "북핵 문제가 경색단계에서 자칫 원점으로 돌아갈 수도 있다"며 "그렇다면 북한과 미국에게 맡겨둘 것만이 아니라 한국 정부가 과거처럼 중재자 역할을 적극적으로 해야 된다. 교착국면에서 한국의 중재 역할이 더욱 필요하다"고 말했다.
최근 공개적인 행보를 부쩍 늘려가고 있는 추 의원이 선명성 부족에 따른 정체성 논란과 스타 부재에 고민하고 있는 민주당에 어떠한 해답을 내놓을 지 관심이 모아지고 있다.
석희열 기자 shyeol@dailiang.co.kr
