폐구균 예방접종이 최근 국가필수예방접종 적용이 추진되고 있는 A형 간염 등 질병에 비해 비용 편익이나 중요도 등에 있어 더 높다는 내용의 정부 연구용역 보고가 제출됐다. 이에 따라 폐구균의 필수예방접종 채택이 시급한 것으로 지적됐다.
폐구균(Streptococcus pneumoniae)은 비인두(鼻咽頭)에 상시 존재하는 병원성세균으로서 뇌수막염, 패혈증 및 중이염 등의 질환을 유발해 질병 부담이 높은 것으로 알려져 있다. 그러나 예방 백신을 접종할 경우 어린이와 성인 등의 중증 감염을 막을 수 있다.
폐구균성 폐렴에 걸린 성인 20명 가운데 1명, 뇌수막염에 걸린 성인 10명 가운데 2명이 사망하는 것으로 보고되고 있다.
세계보건기구(WHO)에 따르면, 해마다 160만명이 폐구균감염병으로 사망하고 있다. 그 가운데 5세 이하의 인구에서 백신으로 예방가능한 사망 중 폐구균감염병으로 사망하는 건수가 가장 많아, 2007년 4월 폐구균감염병을 필수예방접종에 포함시킬 것을 권고했다.
이 때문에 미국에서는 이미 60% 수준인 폐구균 예방접종율을 90% 수준으로 높이기 위한 사업을 진행하고 있으나, 현재 폐구균예방접종은 영유아의 국가필수예방접종 대상이 아니기 때문에 접종률이 약 30～40%에 그치고 있는 실정.
이번에 서울대 의과대학 최은화 교수팀이 질병관리본부에 제출한 '국가 필수 예방접종 도입 우선순위 설정' 연구는 최근 사회적으로 필수예방접종 도입 여부를 두고 논란을 벌이고 있는, 'B형 인플루엔자균 감염증, 폐구균 감염증, A형간염, 로타바이러스 감염, 인 유두종바이러스 질환' 등 5개 질환으로 대상으로 비용편익과 중요도 등을 통해 국가 필수 예방접종에 도입되어야할 우선순위를 설정하기 위한 목적으로 수행됐다.
그 결과 5개 질환에 대해 질환의 사망률, 유행 가능성 등 가중치를 고려한 중요도에 있어서도 폐구균의 중요도가 10점 만점에 7.92점으로 5개 질환 가운데 가장 높았다. B형 인플루엔자균 감염증 7.48점, A형간염 7.35점, 인 유두종바이러스 질환 6.01점, 로타바이러스 감염 5.46점 순이었다.
또한 비용편익 측면에 있어서도 5개 질환 가운데 폐구균 예방접종이 가장 높은 것으로 나타났으며, 다음으로 B형 인플루엔자균 감염증, A형간염, 인 유두종바이러스 질환, 로타바이러스 감염 순인 것으로 나타났다.
따라서 한나라당 이애주 국회의원은 "폐구균 예방접종의 중요성에 대해 학계에서는 이미 많이 알려져 있었지만, 사회적으로 인식이 크게 부족하여 국가 필수 예방접종 채택에 대한 논의가 뒤쳐져 있었다"면서 "폐구균을 제2군감염병에 포함시켜 정기예방접종대상으로 지정함으로써 폐구균감염병을 예방하는 내용의 법률 개정을 추진하겠다"고 밝혔다.
최우성 기자 rambo435@dailiang.co.kr
