미국 내 첫 에볼라 환자에 관심이 쏠리고 있다
미국 내 첫 에볼라 확진 환자인 토머스 에릭 던컨이 지난달 라이베리아를 출국하면서 에볼라 바이러스 노출 여부를 묻는 질문에 거짓말을 했다는 주장이 흘러나와 충격을 주고 있다
미국 일간지 뉴욕타임스는 라이베리아 항공당국 관계자의 말을 인용해 던컨이 지난달 19일 라이베리아 수도 몬로비아의 로버츠국제공항에서 출국하면서 "에볼라에 걸렸을 가능성이 있는 사람과 최근 21일간 접촉한 적이 있느냐"는 질문에 "아니다"라고 답했다고 설명했다.
공항 당국자는 "그가 질문지에서 거짓말을 했다"며 "사실대로 대답했더라면 우리는 즉각 출국을 금지하고 정밀검사를 의뢰했을 것"이라고 답했다.
그는 또 "던컨이 라이베리아로 돌아오면 기소될 것"이라고 전했다.
공항 당국자는 지난 7월 나이지리아 라고스에서 에볼라로 숨진 라이베리아 재무부 관리 패트릭 소여나 던컨처럼 항공당국의 에볼라 검역에 협조하지 않는 사람들 때문에 해외에서 라이베리아 주민들이 낙인찍히고 있다고 꼬집었다.
몬로비아에 거주했던 40대 중반 남성인 던컨은 미국으로 돌아온 뒤에야 병원을 찾았고, 지난달 30일 미국 질병통제예방센터로부터 미국 내 첫 에볼라 환자로 판정받아 충격을 주고 있다.
던컨은 지난달 15일 몬로비아에서 에볼라 환자의 병원 이송을 돕다가 감염된 것으로 알려져 놀라움을 자아냈다.
뉴욕타임스는 에볼라 바이러스가 창궐하는 서아프리카 국가들의 공항에서 비행기 탑승객을 상대로 감염 여부를 가리고 있지만, 감염자가 제대로 식별되지 않을 가능성이 크다고 지적했다.
미국 질병통제예방센터는 그동안 에볼라 피해국인 라이베리아와 시에라리온, 기니 당국에 대해 공항에서 비행기를 타려는 출국자들의 감염 여부를 철저히 살필 것을 촉구해왔고, 지난 8월 초에는 현지에 의료진을 보내 정부 관리와 공항 직원을 상대로 감염자 선별 교육도 실시했다.
질병통제예방센터의 이동·격리국에서 일하는 니콜 코언 박사는 얼마나 지속적이고 효율적으로 이런 방법이 현지에서 실천되고 있을지는 불분명하다고 설명했다.
최우성 기자 rambo435@dailiang.co.kr
