이명박 대통령은 17일 오후 서울 명동성당으로 고 김수환 추기경 빈소를 찾아 고인을 추모하고 관계자들을 조문했다.

이 대통령은 조문록에 "우리 모두 존경하고 사랑합니다. 우리 모두의 가슴에 함께 할 것입니다"라고 적은 뒤 영접 나온 정진석 추기경과 잠시 환담했다.

이 대통령이 "지난해 성탄절 날 뵐 수 있어 다행이었다. 그때는 말씀도 나누시고 하셨는데..."라고 아쉬워하자, 정 추기경은 "그때가 사실상 마지막이셨다. 그 뒤로는 기력이 더 떨어져 옆 사람과 이야기 나누는 것도 힘들어 하셨다"고 말했다.

대통령은 "그날 교회에 갔다 갑자기 뵙고 싶어서 병문안을 가게 되었다"며 "힘드시니 그냥 계시라고 만류하는데도 자꾸 말씀을 하려 하셨다"고 고인을 추억했다.

이 대통령은 "김수환 추기경께서 나라를 위해 큰 일을 많이 하셨다"는 정 추기경의 말에 "40년 전 추기경이 되셨을 때만 해도 한국이란 나라가 존재감이 없었을 때인데 한국을 알리는 데 큰 역할을 하셨다"고 화답했다.

이 대통령은 이어 "어렵고 힘든 때에 국민들에게 사랑하고 나누라는 큰 가르침을 남기셨다"며 고인의 뜻을 기렸다.

석희열 기자 shyeol@dailiang.co.kr