이달 초 예멘지역에서 국민 4명이 테러를 당해 사망하는 사고가 발생하면서 위험 지역을 여행하는 자국민에 대한 우리 정부의 대응이 미흡했다는 지적이 나오고 있다.

이런 가운데 외교통상부가 국민들의 해외 여행 안전을 위해 지정하는 여행경보단계 중 3단계인 여행 제한 지역 관광을 상품으로 판매하는 여행사가 20여 곳에 이르는 것으로 나타났다. 그러나 정부 당국은 위험 지역을 여행하는 자국민의 수가 얼마나 되는 지 실태조차 파악하지 못하고 있다.

민주당 이미경 의원(서울 은평갑)이 이번 예멘 테러와 관련해 문화체육관광부에 요구해 31일 입수한 자료에 따르면, 3월 말 현재 여행 위험 지역으로 분류되는 이스라엘, 요르단, 레바논 등 중동 지역, 아프리카 지역을 중심으로 상품을 내놓고 있는 여행사가 23곳으로 확인됐다.

이들 23개 여행사 중에는 내국인 송객 실적(한국일반여행업협회 집계, 2009년 1월 기준) 상위 30개 여행사 가운데 11곳이 포함돼 있다. 특히 9곳은 상위 10위에 드는 유명업체들이다.

사정이 이러한데도 정부는 여전히 자국민 보호에 소홀한 채 뒷북 행정에서 벗어나지 못하고 있다는 비판이 일고 있다.

외교통상부 관계자는 "여행 제한 지역을 개별적으로 여행 중인 우리 국민이 얼마나 되는지 확인하는 것은 사실상 불가능하다"고 말했다. 위험 지역에 머물고 있는 자국민 수가 얼마나 되는 지 모르겠다고 사실상 실토한 것이다.

이 의원은 "현재 관광진흥법 개정안이 3월 국회를 통과해 9월 시행을 앞두고 있지만 여행 제한에 묶인 지역을 대상으로 한 여행 상품을 판매하는 곳이 20여 개에 이르고, 또 동 행선지를 여행 중인 우리 국민이 얼마나 되는 지조차 파악되지 않는 것은 매우 심각한 문제"라면서 "언제 또 예멘 사고와 같은 참사가 일어날지 모른다"며 당국의 뒷북 행정을 질타했다.

현재 여행업자가 여행자와 계약 체결 시 해당 여행지에 대한 안전 정보 제공 및 서비스 내용을 적은 여행계약서를 여행자에 내주도록 하고, 여행 일정을 변경하려는 경우 여행자의 사전 동의를 받도록 하는 내용이 포함된 관광진흥법 개정안이 지난 25일 국회 심의를 거쳐 공포된 상태다.

외교통상부에 따르면, 호주, 캐나다, 미국, 영국, 뉴질랜드, 일본 등은 웹사이트를 운영하며 해외 각국에서의 위험 상황이 예견될 때마다 여행경보를 발동해 자국민을 보호하고 있다. 특히 일본은 NHK 등 공영방송을 통해 일기예보처럼 여행경보 뿐만 아니라 해외안전정보를 뉴스시간대에 매일 방영하고 있다.

이 의원은 "우리의 경우 현행 법령상 여행제한 지정이 권고의 성격을 지녀 제재조치가 불가능한 만큼 일본처럼 뉴스시간대에 매일 날씨정보와 같이 해외 여행정보를 제공하는 등 매스미디어를 통한 적극적인 정보 제공이 필요하다"고 제안했다.

김주미 기자 kjsk@dailiang.co.kr