노무현 전 대통령이 태광실업 박연차 회장으로부터 돈을 받아 사용했다고 7일 고백했다. 그러면서 "국민에게 깊이 사과한다"며 고개를 떨궜다.

노 전 대통령은 이날 오후 자신의 인터넷 홈페이지 '사람사는 세상'에 '사과드립니다' 제목의 사과문을 올려 이 같이 밝히고 "지금껏 저를 신뢰하고 지지를 표해주신 분들께는 더욱 면목이 없다"고 사과했다.

노 전 대통령은 "지금 정상문 전 비서관이 박연차 회장으로부터 돈을 받은 혐의로 조사를 받고 있는데 혹시 정 비서관이 자신이 한 일로 진술하지 않았는지 걱정"이라며 "그 혐의는 정 비서관의 것이 아니고 저희들의 것"이라고 밝혔다.

그는 "저의 집에서 부탁하고 그 돈을 받아서 사용한 것이다. 미처 갚지 못한 빚이 남아 있었기 때문"이라며 "더 상세한 이야기는 검찰의 조사에 응하여 진술할 것"이라고 덧붙였다.

노 전 대통령은 응분의 법적 평가를 받겠다는 뜻을 밝히며 거듭 고개를 숙였다. 도덕성을 정치 생명으로 여겨왔던 노 전 대통령의 이러한 충격적인 고백은 정치적으로도 커다란 파장을 예고하고 있다.

노 전 대통령은 또 조카사위 연철호씨가 박연차 회장으로부터 받은 돈에 관해서도 "송구스럽다"고 사과했다.

그는 "퇴임 후 이 사실을 알았지만 특별한 조치를 하지는 않았다"며 "특별히 호의적인 동기가 개입한 것으로 보였습니다만, 성격상 투자이고, 저의 직무가 끝난 후의 일이었기 때문"이라고 해명했다.

이 부분에 대해서도 "조사 과정에서 사실대로 밝혀지기를 바랄 뿐"이라고 덧붙였다.

노 전 대통령의 고백이 알져지자 수많은 지지자들이 "우리는 언제나 당신을 응원하고 있다"며 격려의 글을 올리고 있지만 이번 사태로 노 전 대통령이 입을 정치적 타격은 치명적일 것으로 보인다. 

최우성 기자 shyeol@dailiang.co.kr