[데일리중앙 송정은 기자] 설 명절이 지나고 추위가 한풀 꺾였다. 스포츠를 좋아하는 사람이라면 이맘때 겨우내 웅크렸던 몸을 펴고 한 해를 위한 몸풀기를 시작한다. 

스포츠 메카를 지향하는 많은 도시 중에서 올해는 특히 밀양이 주목받고 있다. 스포츠파크 등 새로운 스포츠 인프라가 속속 조성되고 밀양아리랑마라톤대회, 경남도민체전 등 굵직굵직한 스포츠 행사가 올해 밀양서 열린다. 2024년, 스포츠의 즐거움이 가득한 밀양으로 여행을 떠나보자.

□ 야구

지난해 연말 선샤인밀양테마파크 안 스포츠파크가 시범운영을 시작했다. 성인구장 2면과 유소년용 리틀구장 2면 등 모두 4면으로 조성됐다. 메인구장은 프로 야구 경기까지 가능하다. 밀양이 야구의 새로운 중심지가 될 인프라가 만들어진 것이다.

지난 1월부터 이미 전국 6개팀 300여 명의 선수들이 전지훈련 중이다. 2월 13일부터는 정규대회 시작 전 최종 점검을 할 수 있는 스토브리그 성격인 '제1회 밀양아리랑배 아마야구 윈터리그'대회가 열린다. 4월에는 한국대학스포츠협의회(KUSF) 대학야구 U리그(경상권역), 7월 말에는 제58회 대통령기 전국대학야구대회가 개최된다. 야구를 좋아하는 사람들은 누구나 선샤인밀양테마파크에 방문해 무료로 볼 수 있다.

□ 마라톤(제20회 밀양아리랑 마라톤대회)

오는 25일에는 올해 스무 돌을 맞이하는 제20회 밀양아리랑 마라톤대회가 밀양종합운동장에서 열린다. 전국 규모의 새해 첫 마라톤대회로 널리 알려진 이번 대회에 역대 최대인 1만349명이 참가 신청을 했다. 대회는 10km와 5km 2개 코스로 나눠 진행된다.

□ 배드민턴

밀양은 2016년 배드민턴 전용 경기장 준공 뒤 국제대회 등 각종 배드민턴대회를 계속 유치해 배드민턴 메카 도시로 성장했다. 하지만 그동안 시설 일부가 노후돼 다소 아쉬운 부분이 있었다. 이를 개선하기 위한 보수 공사가 지금 한창이다.

3월 22부터 10일간 개최되는 '한국중고배드민턴연맹회장기 전국학생선수권대회'를 시작으로 4월에는 '전국실업대학배드민턴선수권대회'가 밀양서 펼쳐진다. 8월에는 '한국초등배드민턴연맹회장기 전국학생선수권대회', 9월에는 '제105회 전국체육대회(배드민턴경기)'가 차례로 이어진다. 배드민턴을 사랑하는 시민, 관람객 누구나 새롭게 단장된 배드민턴 경기장에서 선수들의 열정 넘치는 경기를 관람할 수 있다.

□ 제63회 경상남도민체육대회

경남 도민들의 체전인 제63회 경상남도민체육대회가 4월 19일부터 22일까지 나흘간 밀양서 개최된다. 19년 만에 다시 밀양에서 열리는 큰 행사다. 

밀양시와 밀양시체육회는 예전보다 한층 발전된 모습을 보여주기 위해 체육과 문화가 함께하는 대회를 준비하고 있다. 낮에는 선수들의 땀과 열정이 가득한 도민 체전을 볼 수 있고 밤에는 선수와 관람객이 '와봄페스티벌'에서 함께 밀양의 매력을 만끽할 수 있다.

□ 생활체육대회

밀양에서는 엘리트스포츠 대회뿐만 아니라 축구, 파크골프, 탁구 등 다양한 종목의 생활체육대회가 해마다 개최되고 있다. 올해 밀양에서는 11개 종목 20개의 경남도·전국단위 생활체육대회가 열린다. 각 종목의 대회 일정은 밀양시 누리집을 찾거나 체육진흥과(☎ 055-359-5776)로 전화해서 물어보면 안내받을 수 있다.

한편 밀양시는 지난해에 각종 체육대회(25개 대회 3만3707명) 개최와 전지훈련 팀(285팀 연인원 1만376명) 유치를 통해 약 77억원의 경제적 파급 효과가 있다고 추산했다. 

특히 대규모 대회 중에 많은 선수와 관계자들이 방문해 숙박업요식업계가 성수기를 맞이했다고 한다. 올해도 대규모 인원이 밀양을 찾을 것으로 예상되는 만큼 숙박업 등 다양한 분야에서 지역경제 활성화에 도움이 될 것으로 기대되고 있다.

허동식 밀양시장 권한대행은 "매년 20개 이상의 전국단위 체육행사가 밀양에서 개최되고 있다. 직접 대회에 참가하여 즐기는 방법도 있지만 관심있는 종목을 관람하며 대회장의 열기와 선수들의 열정을 느껴보는 것도 스포츠를 즐길 수 있는 하나의 방법"이라며 "밀양은 4계절 다양한 매력이 있는 도시다. 스포츠도 즐기고 관광도 즐기면서 밀양의 매력을 느끼시길 바란다"고 말했다.

송정은 기자 shyeol@dailiang.co.kr