검찰의 무리한 수사가 노무현 전 대통령을 죽음으로 몰고갔다는 비난과 함께 사퇴 압박에 시달려 온 임채진 검찰총장이 3일 마침내 자진 사퇴했다. 노 전 대통령 서거 열 하루 만이다.

임 총장은 이날 오전 법무부에 사직서를 제출했다고 밝혔다. 노 전 대통령 서거 당일인 지난달 23일에도 사직서를 제출했으나 김경한 법무부 장관은 "사태 수습과 '박연차 게이트' 수사 마무리가 우선"이라며 돌려보낸 바 있다.

임 총장은 이날 사퇴의 변을 통해 "최선을 다했음에도 상상할 수 없는 변고로 인해 많은 국민들 슬프게 하는 결과를 초래했다"며 "이번 사건을 총 지휘한 검찰총장으로서 진심으로 국민에게 사죄드린다"고 밝혔다.

그는 "원칙과 정도, 절제와 품격의 바른 수사, 정치적 편파 수사 논란이 없는 공정한 수사를 통해 국민의 신뢰를 한 단계 높이려고 최선을 다했지만 역부족이었다"며 "이번 사태로 인한 인간적인 고뇌로 평상심을 유지하기 힘든 제가 검찰을 계속 지휘하는 것이 부적절하다고 판단햇다"고 복잡하고 힘든 심경을 털어놨다.

또 한-아세안 정상회담이라는 국제적 큰 행사가 탈없이 잘 끝난 이 시점에서 물러나는 것이 도리라고 생각해 이날 사직서를 냈다고 덧붙였다.

이어 "수사와 관련해 제기된 각종 제언과 비판은 (후임 총장이) 이를 겸허히 받아들여 개선해 나갈 것으로 생각한다"고 말했다.

임 총장은 그러면서도 "이미 밝힌 이번 수사의 정당성과 당위성을 존중해 주기를 간곡히 부탁드린다"며 노 전 대통령에 대한 검찰 수사의 당위성과 정당성을 재차 강조했다.

안팎으로부터 내각 총사퇴 압력이 거세지고 있는 점을 감안하면 이명박 대통령이 임 총장의 사직서를 수리하지 않을 수 없을 것으로 보인다.

석희열 기자 shyeol@dailiang.co.kr