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이날 국정조사에서 여당 간사인 새누리당 조원진 국회의원은 세월호 유가족을 조류(닭)에 비하하는 발언을 해 논란을 불러일으켰다.
조원진 간사는 청와대가 재난컨트롤타워가 아니라는 점을 강조하기 위해 'AI가 발생했을 때도 대통령에 책임을 묻느냐'며 김동연 국무조정실장에게 질의했다.
정부의 초기 대응 실패로 단 한 명의 국민을 구조하지 못한 세월호 참사를 조류독감(AI)과 비교하는 막말을 자행한 것으로 야당의 반발을 샀다.
또 새누리당 소속 심재철 국조특위 위원장은 해경 123정 정장의 뻔뻔스런 발언에 고함을 지르며 항의하는 유가족을 국정조사장에서 퇴장 조치했다. 상습적으로 회의를 방해해 더이상 묵과할 수 없다는 이유에서였다.
그러자 회의장에 함께있던 다른 가족들도 모두 퇴장해 회의는 정회됐다.
정회 소동으로 회의가 파행되자 국조특위 야당 의원들은 국회 정론관으로 내려와 "유가족을 퇴장시킨 심재철 위원장과 막말로 유가족을 모욕한 새누리당 조원진 간사는 사과하고 사퇴하라"고 요구했다.
야당 특위위원들은 기자회견에서 "조원진 간사의 막말에 대해 유가족에게 사과할 것을 요구했지만 조원진 간사는 자신의 발언에 오해가 있다며 제대로 된 사과를 하지 않았다"고 비판했다.
조원진 간사의 막말 파문이 가라앉기도 전에 심재철 위원장은 해경 123정 정장의 발언에 항의하는 유가족 한 사람을 국정조사장에서 퇴장시켰다.
야당 의원들은 "세월호 침몰사고 국정조사의 목적은 사건의 실체적 진상을 규명해야 함과 아울러 가족들의 상처를 치유하는 과정이 돼야 함에도 무리한 운영으로 공분을 자아내는 새누리당 위원들의 행태를 도저히 묵과할 수 없다"며 심재철 위원장과 조원진 간사의 진심어린 사죄와 사퇴를 촉구했다.
그러나 심재철 위원장은 야당 주장을 강하게 반박하며 자신의 입장을 적극 설명했다.
야당 의원들의 기자회견 직후 정론관에 들어선 심재철 위원장은 "유가족 한 분을 퇴장시킨 건 맞지만 항의를 해서 퇴장시킨 게 아니라 날마다 소리치고 고함을 지르며 회의를 상습적으로 방해해 퇴장시킨 것"이라고 말했다.
심 위원장은 "상습적으로 소리를 지르고 회의를 날마다 방해했지만 그동안 참고 또 참았다. 그분의 속터지는 심정을 알지만 회의를 계속 방해해서는 안되지 않느냐며 하지 말라고 경고를 했다. 그런데도 계속 소리를 질렀다. 그래서 어쩔 수 없이 퇴장시켰다"고 밝혔다.
그 뒤 방청석에 있던 다른 가족들도 다 나가버린 것.
심 위원장은 "회의를 방청하는 사람이 자기 마음에 드는 발언이 안 나온다고 매일 소리를 지르는 것은 본 적이 없다"며 "유가족들의 슬픔이나 속터지는 마음을 왜 모르겠나. 그러나 이렇게 소리치면 회의을 어떻게 진행할 수 있냐"고 말했다.
이어 새정치연합 우원식 특위위원의 요구에 따라 퇴장 조치를 취소하고 해당 유가족의 입장을 허용했지만 아직까지 회의 진행이 안 되고 있다고 했다.
심 위원장은 "세월화 국정조사는 진실을 밝히기 위한 것"이라며 "부디 회의가 무사히 마쳐질 수 있기를 바란다"고 밝혔다.
조원진 간사도 국회 정론관 브리핑을 통해 자신의 발언이 잘못 전달됐으며 오해가 있었다고 해명했다.
세월호 국정조사특위 야당 의원들은 이에 앞서 국회 브리핑을 통해서도 "총체적으로 무능한 정부가 한 사람의 생명도 구하지 못했다"며 "4.16 그날, 대통령도 국가도 없었다"고 정부의 무능을 질타했다.
석희열 기자 shyeol@dailiang.co.kr
