4.29 재보선에서 한나라당과 일대 결전을 벼르고 있는 민주당이 전주 덕진 출마를 선언한 정동영 전 통일부 장관의 거취 문제를 둘러싸고 내홍에 휩싸였다.

당내에서는 주류-비주류 간 갈등이 깊어지고 있고, 일부에서는 분당 사태를 거론하는 등 적전 분열 양상까지 보이며 내분이 격화하고 있다.

정세균 대표 등 주류는 정 전 장관의 전주 덕진 출마에 매우 부정적이다. 지난 18일 당 지도부가 꺼내든 전략 공천 카드는 정 전 장관의 고향 출마를 원천봉쇄하기 위한 승부수로 읽혀지고 있다.

이에 최규식, 박영선 의원 등 친 정동영계는 "특정인을 공천에서 배제시키겠다는 당 지도부의 방침은 받아들일 수 없다"며 강력 반발하고 있다.

특히 민주연대 소속 이종걸 의원은 당 지도부가 전략 공천을 앞세워 정 전 장관을 공천 배제할 경우 분당 사태도 각오해야 할 것이라고 경고했다.

이런 가운데 386 세대 정치인을 중심으로 한 민주당 전직 의원 및 원외위원장들이 정 전 장관의 덕진 출마를 막아서는 성명을 내는 등 내분 사태가 점점 복잡해지고 있다.

임종석, 우상호, 오영식, 우원식, 한병도, 정봉주, 이화영 전 의원 등 66명의 원외위원장들은 20일 발표한 성명에서 "지도부와 긴밀한 상의 없이 해외에서 일방적인 출마 선언을 한 정동영 전 장관의 행보는 누가 봐도 부적절했으며 명분이 없는 것"이라고 비판했다.

이들은 "민주당이 살아나려면 대선 이후 축소된 당의 외연을 확대하고 새로운 지지층을 형성해야 한다"며 "이러한 때 정 전 장관의 전주 출마 문제로 당 내부의 갈등이 증폭되는 것은 옳지 않다"고 지적했다. 사실상 정 전 장관의 출마 포기를 압박하고 있는 것이다.

당내 최고 결속력을 자랑하는 386 정치인들의 이러한 집단 행동이 정 전 장관의 거취에 중대 변수로 작용할 지 주목된다.

그러나 정 전 장관은 이날 지지모임인 '정통들'에 보낸 메시지를 통해 "국민들의 아픔을 저의 아픔으로 느끼고, 국민들의 마음 속 희망을 함께 만들어가고픈 생각에 귀국을 결심했다"며 자신의 정치 일정에 변화가 없음을 분명히 했다.

정 전 장관은 이어 "다시 돌아가 대한민국의 희망을 만들어가는 현장에서 함께 하겠다"며 전주 덕진 출마 강행 뜻도 거듭 밝혔다. 그는 일요일인 22일 오후 인천공항을 통해 귀국할 예정이다.

다음주 초로 예상되는 정세균 대표와 정 전 장관의 '공천 담판' 결과에 따라 내분 사태가 잦아들 것인지 분당이라는 최악의 사태로 번질지 판가름날 것으로 보인다.

석희열 기자·이성훈 기자 shyeol@dailiang.co.kr