민주당 원내대표 경선이 복잡한 양상을 보이고 있다. 김부겸, 이종걸, 이강래 의원 3자 구도에 박지원 의원이 8일 가세했다. 선거가 혼전 양상을 띠기 시작하고 있는 것이다. 

김대중 전 대통령의 복심으로 불리는 박 의원의 경선 출마는 비주류 쪽 후보 단일화와 함께 이번 선거의 중대 변수가 될 전망이다.

옛 민주계 호남 출신인 박 의원의 지지 기반은 이강래 의원과 대체로 겹친다. 그 만큼 공통분모가 많다는 것이다. 두 사람은 공히 주류-비주류 사이를 조정하는 중재자 역할을 자임하고 있다.

당내 중요 현안인 정동영 의원 복당 문제에 대해서도 비슷한 생각을 가지고 있다. 이 의원은 시기를 특정하지는 않았지만 "냉각기를 가지면서 정치력으로 반드시 풀겠다"고 말했다. 박 의원도 정 의원의 원내 진출을 공개적으로 밝힌 바 있다.

박 의원이 주류 일부로부터 출마 권유를 받은 것으로 알려지면서 당권파인 김부겸 의원 쪽 표를 어느 정도 갉아먹을 것이라는 관측도 나온다. 박 의원 쪽도 호남과 옛 민주계 등 기존 지지 세력에다 일부 주류와 중립지대의 수도권 부동층을 흡수할 것으로 기대하고 있다.

그러나 김부겸 의원 쪽은 박 의원의 출마가 주류 세력이 결집하는 계기가 될 것이라며 오히려 반기는 분위기다. 특히 정동영 의원 복당 문제가 쟁점화될 경우 주류와 비주류의 대립각이 확연해지면서 표 쏠림 현상이 더욱 두드러질 것으로 보고 있다.

이번 민주당 원내대표 경선의 승부를 가를 최대 변수는 비주류(이강래, 이종걸, 박지원) 쪽의 후보단일화라는데 별 이견이 없어 보인다. 비주류 후보들은 '주류 대 비주류' 양자 구도 즉, 일대일 대립 구도를 만들면 충분히 승산이 있다는 셈을 하고 있다.

이강래 의원과 이종걸 의원이 특히 단일화에 적극적이다. 이종걸 의원은 "지난 1년 야당다운 야당 역할을 제대로 하지 못한 현 지도부를 견제해야 한다"며 비주류 연합에 강한 의욕을 보이고 있다. 이강래 의원도 "뜻이 같은 사람끼리는 똘똘 뭉쳐야 한다"며 이종걸, 박지원 의원과의 결속을 강조했다.

이강래 의원은 특히 이날 여의도의 한 음식점에서 기자들과 만나 "오늘 아침 이종걸 의원에게 전화를 걸었다"며 일부 쟁점에서 공동 보조를 취하고 있는 이종걸 의원과의 단일화에 강한 기대감을 드러냈다.

정동영 의원 복당 문제를 둘러싼 당내 갈등과 충청권 의원들(8명)의 표심도 이번 경선의 승패를 좌우할 변수로 꼽힌다. 

충청권 의원들은 경선이 본격화하는 다음주 중에 별도 모임을 갖고 지지 후보를 결정할 지 여부를 논의할 것으로 알려졌다. 충청권의 최대 현안인 수도권 규제 폐지 반대와 행정중심복합도시(세종특별시) 건설에 가장 적극적인 후보를 골라 지지할 가능성이 커 보인다.

석희열 기자 shyeol@dailiang.co.kr