이명박 대통령은 46명의 장병 목숨을 앗아간 천안함 침몰 사건에 대해 "국민들이 휴식을 취하는 늦은 시간에 북한으로부터 무력기습을 당한 것"이라고 말했다.

이 대통령은 21일 청와대에서 천안함 사태와 관련해 긴급 국가안전보장회의(NSC)를 주재했다.

회의에서는 천안함 사태 관련 국제공조 강화 방안과 군 대비태세, 그리고 남북관계와 국가 신인도 관리, 사이버 테러를 포함한 테러 등 북한의 비대칭 위협에 대비한 국가 대비태세 등에 대해 집중적인 논의가 이뤄졌다고 청와대가 밝혔다.

이 대통령은 이날 NSC 모두 발언을 통해 천안함 사태의 원인을 북의 기습 공격에 의한 것이라고 규정한 뒤 "이는 군사적 도발 행위이며 유엔헌장과 정전협정, 그리고 남북 기본합의서를 위반한 것"이라고 지적했다.

대통령은 이어 "심각하고 중대한 사안인 만큼 우리가 대응하는 모든 조치 사항은 한 치의 실수가 없고 매우 신중해야 할 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 "오늘 논의 사항을 토대로 국민과 국제사회 앞에 담화를 발표하게 될 것"이라고 밝혔다. 담화 발표 시점은 다음주가 될 것으로 보인다.

이 대통령은 회의에서 북한이 다시는 무모한 도발을 자행할 수 없도록 정부가 중심을 잡고 한 치의 흔들림 없이 북한에 대해 체계적이고 단호하게 대응하라고 각 부처에 지시한 것으로 알려졌다.

한편 김태영 국방부 장관은 "(천안함 사태와 관련해) 북한에게 응분의 대가를 치르게 할 것"이라며 "현재 조사가 더 진행 중이고, 결과가 나오게 되면 적절한 조치를 취할 것"이라고 말했다. 

이에 대해 민주노동당은 "대북강경책 운운보다 의혹 해소와 자료 공개가 우선"이라며 대통령의 발언을 비판했다.

우위영 민노당 대변인은 논평을 내어 "이명박 대통령이 사고 기초자료를 확인하지도 않고 북한 소행을 기정사실화하는 것은 위험하며 무책임한 태도"라며 "대통령은 더 이상 군에 대한 무지를 스스로 폭로하지 말고, 군 통수권자로서 천안함 사고에 대한 대국민 사과부터 하라"고 촉구했다.

석희열 기자 shyeol@dailiang.co.kr