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[데일리중앙 석희열 기자] 창당 이래 최대 위기를 맞고 있는 국민의당. 총선 홍보비 리베이트 의혹이 갈수록 확산되며 검찰 칼끝이 당을 옥죄고 있다.
이미 전직 사무부총장이 구속됐고 박선숙·김수민 등 소속 국회의원 2명이 검찰의 칼끝에 서 있다. 당 대표는 4번이나 고개를 숙이며 대국민 사과를 했다.
사무부총장이 구속되고 박선숙 전 사무총장이 검찰에 불려나가 조사를 받았던 지난 28일에는 새벽부터 최고위, 의총, 최고위, 의총 등 4번의 회의가 급박하게 열렸다.
회의에서는 출당론과 신중론이 팽팽하게 맞서다가 신중론으로 결론났다. 즉 해당 국회의원이 검찰에 기소가 되면 당헌당규대로 그 즉시 당원권을 정지하겠다는 것이다.
안철수 대표가 자신의 거취에 대해 입장을 밝히려고 했으나 주변에서 검찰 수사를 더 지켜보자고 말린 것으로 알려졌다. 안 대표는 사실상 대표직 사퇴를 결심한 것으로 보인다. 29일 최고위원회의에서 안 대표의 거취가 결론날 것으로 예상된다.
검찰 수사를 받고 있는 두 의원에 대해 당원권 정지로 징계를 마무리하겠다는 것은 국민 눈높이와는 거리가 있다는 지적이 많다.
박지원 국민의당 원내대표는 이와 관련해 29일 "국민정서와 당헌당규, 현실 사이에 엄청 큰 고민을 했다"고 전날 회의 분위기를 전했다. 국민은 솔직히 두 비례 대표 의원의 의원직 박탈을 요구하고 있고 당헌당규상에는 기소만 되면 당원권 정지로 되어 있다고 설명했다.
박 원내대표는 이날 CBS <김현정의 뉴스쇼>에 나와 벼랑끝에 선 국민의당 사정과 관련해 입장을 밝혔다.
사실 국민의당의 당헌당규는 헌법정신이 어긋날 만큼 가혹하다고 했다.
박 원내대표는 "모든 사람은 최종 판결이 날 때까지는 무죄추정의 원칙이 적용되는데 우리 당은 검찰에서 기소만 하면 당원권이 정지되는 가혹한 처벌이고 국민의 눈높이에 맞춘 새 정치였다"고 밝혔다.
그러나 이번 사태를 바라보는 국민은 리베이트 의혹에 관련된 박선숙·김수민 두 비례대표 의원의 국회의원직 사퇴를 요구하고 있다. 자진 탈당이 아닌 당에서 출당이나 제명을 하더라도 두 사람의 의원직은 유지된다.
박 원내대표는 "국민들은 이러한 당헌당규, 초헌법적인 일보다는 그렇게 문제가 됐으면 당연히 의원직을 내려놓고 나가야 되는 것이 아니냐 이런 것을 요구하지만 그렇게 하기 위해서는 당사자들이 탈당하는 길밖에 없다"고 말했다. 당사자들이 나가지 않는 한 현재로선 강제로 내보낼 수 없다는 것이다.
이런 상황에서 당사자들은 아직도 자기들이 검찰조사와 관계가 없다는 입장을 유지하고 있어 당 지도부의 고민이 깊어지고 있는 것으로 보인다.
박 원내대표는 두 의원의 자진 탈당 가능성을 묻는 질문에 "전혀 그럴 가능성은 없다"고 했다.
그는 "왜냐하면 이 사실 자체를 자기들은 인정하지 않고 있기 때문에. 결백하고 얼마든지 법정에서 또는 검찰과 싸워볼 만하다, 이런 자신을 가지고 있기 때문에 그러한 것"이라고 덧붙였다.
안철수 대표는 처음부터 두 의원에 대해 제명을 하자, 출당시키자 이렇게 강경 입장을 취했던 것으로 전해졌다.
박 원내대표는 "안철수 대표는 처음부터 우리가 새 정치를 하는 국민의당으로서 이유여하를 막론하고 선관위에 고발에 의거해서 검찰의 수사를 받는 것 자체가 국민에게 자랑스럽지 못하다. 그렇기 때문에 출당, 제명 조치를 하는 것이 바람직하다, 이렇게 얘기를 했다"고 밝혔다.
그런데 박 원내대표의 입장은 달랐다고 했다.
그는 "저는 아직도 검찰에서 수사 중에 있고 만약 야당 의원에게 뭐가 문제만 되면 출당조치, 제명조치를 해버린다고 하면 야당은 존재할 수가 없다. 그러니까 검찰 수사를 보고 당헌당규대로 원칙
대로 하는 것이 좋겠다라고 얘기를 했다"고 말했다.
그러다가 며칠이 지나가면서 왕주현 전 사무부총장이 구속되고 박선숙 전 사무총장도 검찰에 불려가면서 입장이 달라졌다고 했다.
박 원내대표는 "대장장이도 쇠가 달궈졌을 때 내려치듯 이제는 제명이나 출당 조치를 하는 것이 좋겠다, 이렇게 저도 안 대표와 의견을 함께했다"고 전했다.
안철수 대표와 박지원 원내대표가 검찰 수사를 받고 있는 두 의원을 출당 조치하기로 합의하고 안건을 28일 최고위원회의에 상정햇다고 한다.
박 원내대표는 "그러나 최고위원회의에서 안건을 상정하고 얘기를 해 보니까 다수의 최고위원들이 특히 천정배 공동대표나 박주선 국회부의장 등 법조인들은 지금 현재 제명을 하건 출당을 시키건 그분들의 의원직은 유지된다"며 "그렇기 때문에 의미가 없다고 했다"고 전했다.
전날 의총에서 안철수 대표는 직접 자신의 '책임론'을 거론하며 "나도 책임지겠다"고 말한 것으로 알려졌다.
박 원내대표는 "어제 새벽 6시 최고회의, 오전 8시 반 의원총회, 또 저 하고 천정배 대표, 안철수 대표 셋이서 장시간 동안 얘기를 했고 최고회의를 가져서 그러한 정리 방안을 마련했다. 그래 가지고 의원 총회를 오후 4시에 소집했다"고 했다.
그 정리 방안이 무엇이냐는 질문에 박 원내대표는 "안철수 대표가 자기의 책임을 거론하는 말씀 자료를 준비해가지고 이렇게 하겠다 하고 저한테 연락이 왔다. 어제 광주를 방문한 천정배 공동대표에게는 연락이 안 돼서 문자로 보냈다고 그랬다"고 전했다.
박 원내대표는 "(안철수 대표가 의총에서) '나도 책임을 지겠다', 그렇게 얘기를 하니까 다수의 의원들이 '지금은 당을 수습할 때이지 책임지고 표명을 할 때가 아니다'"라며 말렸다는 것이다.
안철수 대표는 이날 최고위원회의에서 전날 의총 상황을 보고하고 자신의 거취 문제에 대해 다시 논의를 해보겠다는 입장이다.
국민의당은 필요하면 최고위원회의 결과를 갖고 이날 오후 의원총회를 열어 토론할 계획이다.
그러나 안철수 대표의 거취 표명에는 당내 다수 의원들이 반대하고 있어 안 대표의 사퇴로 이어질 가능성은 낮아 보인다. 사실 이날 최고위와 의총은 안철수 대표의 재신임 쪽으로 갈 가능성이 크다는 말이다.
박지원 원내대표는 "안철수 없는 국민의당은 지금 현재 생각할 수가 없다. 그분이 창당해 불과 선거에 이러한 좋은 성적을 낸 게 지금 두 달도 안 됐다. 곧 전당대회를 하기 때문에 그때까지는 안철수 대표가 책임지고 당을 이끄는 모습이 더 국민에게 책임지는 모습"이라고 말했다.
박 원내대표는 끝으로 "지금 당사자들이 탈당을 하지 않는 한 우리가 취할 수 있는 방법은 원칙대로 이거밖에 없다"며 국민의 이해를 구했다.
총선 홍보비 리베이트 의혹 관련 검찰 수사가 본격화하면서 국민의당과 안철수 대표의 지지율은 4.13총선 이후 가장 낮을 수준으로 떨어지고 있다.
석희열 기자 shyeol@dailiang.co.kr
